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Associare ad ogni persona un animale simbolico era un rito di iniziazione al Totemismo, una antica religione pre-coloniale degli indigeni del Nord America.
Anche nelle culture sciamaniche del Sud America gli animali assumono un significato simbolico e molti di questi, per esempio le penne di un Totem uccello come l’Aquila venivano usate per i riti di guarigione.
Tuttavia non bisogna andare lontano considerando la storia della cultura del Vecchio Mondo, molto spesso gli animali venivano associati a valori trascendentali basti pensare ad Anubi il dio della morte dell’antico Egitto con il volto da Sciacallo, il serpente o la colomba nella cultura giudaico-cristiana.
Anche nella letteratura e nel cinema, specialmente quelle rivolte ai bambini, gli animali assumono personalità umane pensiamo alle favole di Fedro, o a molti film Disney.
Possiamo quindi identificare estrapolando da ogni cultura dei tratti di personalità che hanno un legame simbolico con un determinato animale.